SpacеX Илона Маска 16 сентября вывела на орбиту первый в мире космический экипаж, состоящий из одних лишь аматоров. Его «капитаном» стал Джаред Айзекман, основатель компании Shift4 Payments, работающей в сфере электронной торговли. Сколько выложил Айзекман за три дня, проведенные на орбите, неизвестно, но можно предположить — сумма немалая.
За два дня до этого, 14 сентября, о создании новой частной космической компании Privateer Space сообщил Стив Возняк, сооснователь Apple. О его детище пока известно очень мало, но Возняк обещает, что его компания будет непохожа на конкурентов и «работает над тем, чтобы космос стал безопасным и доступным для всего человечества».
20 июля Джефф Безос, основатель компании Amazon и самый богатый человек в мире, успешно слетал в космос на корабле New Shepard, который построила его компания Blue Origin.
11 июля ракетоплан Unity Virgin Galactic Ричарда Брэнсона, с основателем компании на борту, достиг высоты в 90 км. Строго говоря, этот полет нельзя назвать космическим. Unity не преодолел так называемую линию Кармана, находящуюся на высоте около 100 км, которую большинство государств признают в качестве условной границы космоса. Впрочем, в американских ВВС полагают, что космос начинается после 80 км, и вручают своим сотрудникам, преодолевшим эту отметку, значок астронавта.
Приведенная выше хронология космических стартов заставляет вспомнить начало 60-х, самые напряженные годы «космической гонки» между США и СССР, когда сверхдержавы не жалели средств, лишь бы запустить своего космонавта подальше и на дольше, чем это сделали конкуренты.
А еще она заставляет думать, что пресытившиеся деньгами бизнесмены наконец-то решили, что отныне их капиталы должны приносить пользу всему человечеству. Отчасти это действительно так. Достаточно вспомнить интервью Бренсона от 2016-го австралийскому журналу The Collective Hub. Тогда миллиардер сказал, что ему «печально видеть людей с огромными деньгами, которые хотят только Самую Большую машину, Самый Большой личный самолет и Самую Большую яхту. Людей, не понимающих, что самое ценное идет не от денег, а от близких людей. Одна-две серьезных «игрушки» — понятно, но когда это становится самоцелью… Вы понимаете, я о том парне с «Челси» (российском олигархе Романе Абрамовиче, — Прим. ред.). У него шесть яхт, глядя на любую из которых думаешь: «какая бессмысленная трата денег!». Он мог изменить к лучшему жизни тысяч людей, если бы пустил деньги на добрые дела. Но все впустую…»
Но это лишь одна из сторон медали.
«Безос и Брэнсон — не ученые-исследователи. Это люди мезосферного эго, борющиеся за один и тот же рынок суборбитального туризма, участвующие в одной гонке» — так охарактеризовал пионеров частного космоса Николас Шмидл, автор книги «Боги испытаний: Virgin Galactic и создание современного астронавта», которую критики сравнивают с The Right Stuff Тома Вулфа, написавшего о летчиках, которых в 1950-е выбрали для первых пилотируемых космических полетов на кораблях Mercury.
«Их амбиции, конечно, разнятся — Брэнсон, к примеру, хочет соорудить отель на Луне, в то время как Безос мечтает построить орбитальные города вокруг Земли, — но от этого дух их конкуренции не становится менее напряженным», — пишет Шмидл.
Вряд ли можно предсказать, кто из этой четверки станет главным бенефициаром новой космической гонки: Брэнсон, который построил бизнес на успешных «спринтерских ускорениях»;скрытный, но основательный Безос; Маск, у которого «батут»так хорошо заработал, что вскоре при словах «марсианские хроники» будут вспоминать именно его, а не фантаста Рэя Брэдбери; или же инженерного гения Стива Возняка, которому в свое время удалось произвести революцию в мире персональных компьютеров, не имея ничего, кроме старого гаража.
Virgin Galactic Брэнсон основал в 2004 году, чуть позже, чем Джефф Безос создал свою Blue Origin (2000), а Илон Маск — SpaceX (2002). Но с самого начала было понятно, что Брэнсон будет стараться выиграть у конкурентов. В первую очередь — у Безоса. Маска он называет своим другом (накануне полета Брэнсон опубликовал фото, где они стоят вдвоем почти в обнимку), к тому же Маск думает о колонизации Марса, а не о туризме на Луне.
Известно, что Маск уже забронировал билет на суборбитальный полет на космолете Virgin Galactic Брэнсона, а последний заявил, что однажды может полететь в космос на корабле Crew Dragon от SpaceX. Когда это произойдет, сказать пока трудно. У Маска говорят, что первый полет с туристами — с доставкой на МКС — состоится не ранее января 2022 года.
Вряд ли в жесткой конкуренции за космос амбиции всегда будет уравновешивать дружба, но все же главный вызов Брэнсон бросает именно Безосу. По мнению Шмидла, «на самом деле космическая гонка состоит из множества гонок: Маск против Безоса — на Марс, Маск против Безоса — на Луну, и Безос против Брэнсона, чтобы доставить туристов к нижнему краю космоса».
Возможно, выиграет здесь тот, кто лучше расскажет свою соблазнительную историю, благодаря этому станет фаворитом у медиа и привлечет на свою сторону влиятельных людей — в том числе и из NASA.
У Брэнсона хорошо и с пиаром, и со сторителлингом. В 2016 году презентацию VSS Unity вел ни много ни мало Стивен Хокинг. В записанном обращении он сообщил, что всегда хотел полететь в космос. Когда Брэнсон предложил ему — человеку, страдающему от бокового амиотрофического склероза, — место на суборбитальном корабле, «я, — признался Хокинг, — сразу сказал «Да!», и с того момента не передумал. Если я буду в состоянии полететь, и если позволит Ричард, я обязательно полечу в космос».
По информации журналистов, Хокинг мог стать первым жителем Земли, которому бы досталось право бесплатного полета, при цене на билет $250 тыс. «Мы хотим, чтобы Стивен стал частью истории VSS Unity, потому что его идеи во многом созвучны нашим. Поэтому «Галактическая девушка» [графический символ Virgin Galactic, срисованный с матери Брэнсона] несет флаг, на котором изображен глаз Стивена», — раскрыл деталь корпоративной геральдики глава Virgin Galactic.
Хокинг уже никуда не полетит. Знаменитый физик скончался в марте 2018-го. Но даже если бы он был жив, вряд ли ему, с его диагнозом и состоянием здоровья, было по силам покорить мезосферу. Со стороны Брэнсона это был чистый рекламный ход. Сегодня похожие шаги предпринимает и Безос. Он начинает – хоть и в своем стиле, отличном от конкурентов, — рассказывать свою историю. И искать свои знаковые фигуры.
В июне, в рекламном видео о предстоящем полете, опубликованном в Instagram, он сказал, что космические путешествия были тем, чем он хотел заниматься всю свою жизнь. Едва ли Джефф, с отличием окончивший в 1986 году Принстонский университет со степенями по электроинженерии и компьютерным наукам, преувеличивал. Продажу книг в Интернете, похоже, он и впрямь считал чем-то временным. За четыре года до создания Blue Origin он говорил одному из сотрудников Amazon: «Я действительно заинтересован в освоении космоса, но правда в том, что до него осталось несколько лет».
Он первым из этой тройки ступил на космическую стезю. Но Брэнсон дал ему «пощечину» еще в 2018 году, отправив астронавта в космос. Маск это сделал на десять лет раньше. В сентябре в 2008-го он впервые успешно запустил ракету-носитель Falcon-1 на орбиту. А в декабре того же года подписал контракт с NASA в рамках программы Commercial Resupply Services по снабжению МКС на впечатляющую сумму в $1,6 млрд.
Безос был более скрытен в своих действиях. «После новости о покупке земли под космодром о Blue Origin десять лет ничего не было слышно, — пишет в своей книге «Новая космическая гонка» Тим Фернхольц, — хотя компания и продолжала нанимать инженеров и работать над космическими проектами. Такое поведение казалось выходящим из ряда вон в аэрокосмической индустрии, где мнимые конкуренты часто оказывались партнерами и каждый знал, чем занимаются другие.
Только в 2011 году корпорация Безоса дала о себе знать, заключив с NASA кратковременный контракт на начало разработки первого полномасштабного ракетного двигателя и ракеты-носителя.
Но по-настоящему Blue Origin шокировала тех, кто в США был в курсе «космического ипподрома», когда спасла крупнейшего конкурента SpaceX — United Launch Alliance (ULA), совместное предприятие, принадлежащее компаниям Boeing и Lockheed Martin. ULA смогла воспользоваться финансовыми ресурсами и наработками Безоса. А тот в обмен получил доступ к технологиям и опыту самого успешного американского оператора запусков.
«Если до сих пор расстановка сил в борьбе за аэрокосмическую отрасль не была четко определена, то теперь альянсы сформировались: SpaceX вступила в партнерство с NASA, а Blue Origin объединила силы с ULA — основным конкурентом SpaceX», — пишет Фернхольц.
Одним словом, пока невозможно предугадать, кто выиграет космическую гонку, но если быть пафосно оптимистичным, можно сказать: выиграет все человечество. Точно так же, как оно выиграло более века назад в результате «битвы за автомобиль» между первыми детройскими автокомпаниями.
Исход той гонки определила конфигурация из денег, амбиций, умения быстро принимать решения, напористости и удачи. Там тоже было четыре главных участника: Генри Форд, Рэнсом Олдс и рыжеволосые братья-алкоголики Доджи: Джон и Гораций.
Сегодня славу конвейерного гения, равно как и славу создателя первого массового авто, приписывают Форду. Однако автосборочную линию изобрел не Форд, а Олдс, который основал свою компанию в 1897-м — за шесть лет до того, как появился Ford Motor. А братья Доджи долго раздумывали, стоит ли им связываться с Фордом, который имел славу неудачника из-за нескольких провальных проектов и изготовлять комплектующие для его автомобилей, или сосредоточится на развитии собственного бренда Dodge.
В итоге выиграла политика демпинга Форда (за первые восемь лет выпуска модели Т ему удалось снизить цену на автомобиль с $950 до $360). И это то, что роднит Генри Форда с Илоном Маском. После того, как в 2017-м SpaceX побила годовой рекорд ULA по количеству запусков и повторно отправила в космос еще две «проверенные в полете» первые ступени, Маск сказал, что вскоре «поставит повторные запуски на накатанные рельсы». И ключевым следствием этого «будет резкое удешевление доступа в космос. Я уверен, что мы добьемся стократного снижения стоимости космического транспорта. Это значит, что с тем же бюджетом можно будет делать в 100 раз больше». Он сказал, что такой подход позволит окупить инвестиции и даст возможность продавать запуски по цене, близкой к себестоимости.
С тех пор произошло много событий. Big Falcon Rocket, которую также назвали Big Fucking Rocket (офигительно большая ракета), в декабре 2018-го переименовали в Starship. В мае этого года сайт SpaceX проинформировал, что Starship с серийным номером 15 (SN15) успешно завершил пятое высотное испытание с базы Starbase в Техасе. На Марс, как сообщалось ранее, корабль полетит в 2022-м, а два года спустя должен последовать пилотируемый полет.
16 апреля нынешнего года NASA объявила о заключении контракта на фантастическую сумму $2,9 млрд, в рамках которого SpaceX разработает посадочный модуль HLS Starship, который должен будет безопасно доставить двух американских астронавтов на поверхность Луны, а через неделю вернуть их обратно на окололунную орбиту.
В общем, сейчас самое время делать ставки: кто в Америке станет космическим Генри Фордом. Возможно, выиграют и те, кто организует такой тотализатор.
