United Airlines, крупнейшая по пассажиропотоку авиакомпания в мире по итогам 2019 года, 3 июня объявила, что закупит до 50 сверхзвуковых самолётов Boom Overture. Хотя эта разработка существует лишь на стадии проекта, компания планирует начать их использование на регулярных рейсах с 2029 года.
Это соглашение уже окрестили триумфальным возвращением в сегмент коммерческих полётов сверхзвуковой авиации. Напомним: последний коммерческий рейс легендарный Concorde, развивавший 2,5 тыс. км/ч, выполнил 18 лет назад, в 2003 году. А его единственного конкурента: ТУ-144, сняли с коммерческой эксплуатации и того раньше: в 1978-м.
Ради справедливости стоит признать, что коммерческая эксплуатация Concorde всегда была убыточной — самолет на 100 мест, потреблявший огромное количество топлива, ещё мог как-то себя окупать до 90-х, в эпоху низких цен на нефть, но с ростом цен на авиатопливо его убыточность стала запредельной. Кроме того, в начале 2000-х стал доступным быстрый интернет, превративший видеоконференции из диковинки в обыденность. Но самое главное, в начале нулевых, созданный в конце 60-х Concorde окончательно устарел. Предназначенный для богатых и влиятельных, он не мог гарантировать им безопасность. Его бортовая электроника и двигатели не могли и близко сравниваться с Boeing 777 (производится с 1994 года), Boeing 737 NG (с 1997-го) и, уж тем более, с Boeing 787 (первый полет в 2009 году).
Более того, в нулевых США и ЕС сняли взаимные ограничения по количеству частот – разрешили любой европейской авиакомпании летать из любой страны ЕС в любой аэропорт США и наоборот. В пиковый 2019-й между Лондоном и Нью-йорком летало более 60 рейсов в день, в 10 раз больше по сравнению с 1998 годом. Одна лишь British Airways выполняла от 10 до 30 полётов в день.
Как результат, в 2018-2019 году цены билетов на трансатлантические направления резко просели: в экономклассе с £800 до £300-350 в оба конца и с £2 тыс. до £750 в бизнес-классе. Последние 5-7 лет до пандемии авиакомпании, особенно Европы, стали участниками забега белок в колесе — растущая конкуренция, падающий доход и ожидание чуда инвесторами.
О дивный новый мир
Локдаун весной 2020 года остановил этот бег и заставил руководство авиакомпаний переосмыслить свой бизнес. Количество рейсов катастрофически упало. Туристам стало некуда и незачем летать, корпоративный сегмент сократился в сотни раз – Zoom и Team вытеснили командировки. Руководство крупных корпораций поняло, что большую часть проблем можно решать удалённо и их сотрудникам незачем постоянно летать через Атлантику.
А вот премиум-сегмент хочет и может путешествовать — у богатых несколько паспортов, виды на жительства в разных странах или подкреплённые документами «важные причины для путешествия». Правда, авиакомпаниям не выгодно посылать из условного Лондона или Парижа в Нью-Йорк 300-местный авиалайнер, в котором в итоге будет занято всего десяток-другой мест в бизнес-классе, а эконом полетит пустым.
Кроме того, крутые и богатые, те, кто способен обойти запреты на пересечение границ, ценят свое время и не хотят его терять на стыковки в хабовых аэропортах и долгие перелеты.
Эта ситуация подстегнула повышенный спрос на чартерные полёты. В Западной Европе с марта 2020-го по март 2021-го количество чартеров снизилось на 4% по сравнению с падением в 83% пассажиропотока коммерческих пассажирских авиалиний. А в Восточной Европе этот сегмент даже показал рост почти в 40%.
Тут авиапроизводители и вспомнили о сверхзвуковой авиации. Сверхзвуковой самолёт позволяет преодолеть расстояние из Лондона в Нью-Йорк за 3 часа 15 минут вместо привычных 8 часов. А из Лос-Анджелеса в Сидней долетит за 5 часов, а не за 15, как сейчас!
Сверхзвуковой boom
Boom Overture, про который шла речь в начале материала, планирует занять самую востребованную нишу для сверхзвукового самолета — трансокеанских перелётов со скоростью 2,2 Маха (свыше 2,7 тыс. км/ч). Всего компания насчитала более 500 маршрутов, где может быть востребована их машина. Напомним: Concorde в своё время использовали на 7-8 маршрутах, в конце концов прибыльным оказался лишь один — Лондон-Нью-Йорк.
Первый полет Boom Overture стоит ожидать к концу 2025 года, а коммерческую эксплуатацию – с 2029 года. Но уже в конце этого года, максимум следующего, должен состояться первый полет уменьшенной в три раза копии самолета — демонстратора XB-1. Он будет оснащён тремя двигателями General Electric и сможет развить скорость 2,2 Маха. Корпус будет построен из углеродного волокна, того же, что планируется использовать и в «настоящем» Boom Overture. Проектная дальность полета — 7,9 тыс. км при полной загрузке. Это расстояние из Лондона до Сиэтла. А в комплектации, включающей только 15 мест бизнес-класса и 30 кроватей первого класса, лайнер сможет преодолеть расстояние Сидней — Лос-Анджелес (свыше 12 тыс. км).
Над проектом Boom Overture работает около 150 человек. Это в десятки раз меньше, чем обычно задействовано в разработке и конструировании нового самолёта в крупнейших авиакомпаниях мира. В Boom это объясняют использованием передовых инженерно-компьютерных решений.
Главным вызовом для разработчиков нового сверхзвукового самолета стал подбор подходящего двигателя. Такие самолеты всегда отличались громкостью, большими выхлопами и прожорливостью. То есть всем тем, с чем борются передовые страны мира. Например, в США военным самолетам над городами запрещено превышать скорость в 1420 км/ч из-за звукового удара. В ЕС нормы по шумам еще строже.
Как и большинство современных самолетов, ожидается, что Boom Overture будет оснащаться по выбору двигателями двух производителей — J85-15 от General Electric и Trent от Rolls-Royce (который еще изучает, как его можно адаптировать под сверхзвуковые полёты). Производитель Overture Boom утверждает, что самолет будет иметь нулевые выбросы углерода и сможет летать на 100% экологически безопасном авиационном топливе (SAF), которое производят из бытовых отходов (например, использованного пищевого масла). SAF уже сейчас используют для заправки самолетов в аэропортах Лондона. Его разбавляют в пропорции 50% на 50% с обычным реактивным топливом. Пока SAF дороже обычного реактивного топлива, но ожидается, что после введения новых налогов на карбоновый след, ситуация изменится.
У Boom Overture есть ещё одно преимущество: этот проект, как и когда-то Ту-144, вырос из военного контракта — компания получила финансирование от ВВС США на разработку самолета для быстрой переброски небольших подразделений и ракет для других самолётов.
Хотя основатель и генеральный директор компании Блейк Шолль недавно рассказал CNN о своей мечте, – чтобы Boom Overture доставлял пассажиров в любую точку мира за четыре часа по цене до $100 за билет, бизнес-план компании более прозаичен. Производитель прогнозирует безубыточную цену на билет из Нью-йорка в Лондон и обратно в пределах $5 тыс. В 2019 году средняя стоимость билета бизнес класса на этом маршруте колебалась в пределах $1,2-1,8 тыс., первого класса — $2,5-3,5 тыс. Но во время пандемии предложение существенно снизилось и цены стали расти.
United Airlines — не единственный потенциальный покупатель Boom Overture. В 2016 году Virgin Group Ричарда Бренсона подписала опцион на возможность купить 10 самолетов Boom Overture. Еще один опцион на 15 самолетов подписала неназванная европейская авиакомпания в 2017 году. В декабре 2017 года Japan Airlines оформила предварительный заказ на 20 самолетов с возможностью увеличить до 76 бортов.
Каталожная цена Boom Overture на начало этого года составляет $220 млн без учёта опций и интерьера. Для сравнения: каталожная цена Boeing 787-8 — примерно $250 млн, Airbus 350-800 — $280 млн.
А конкуренты что?
Есть у Boom Supersonic и успешные конкуренты. Все они преследуют схожие коммерческие задачи — создание сверхзвукового пассажирского самолета бизнес-класса на 8-88 пассажиров. Помимо Boom Supersonic, дальше всех продвинулись Spike Aerospace S-512 и обанкротившийся 21 мая этого года Aerion SBJ.
Aerion перед банкротством, в марте этого года, успел подписать предварительное соглашение на поставку 20 сверхзвуковых бизнесджета AS2 для NetJets — крупнейшего в мире оператора чартерных бизнес-джетов. Партнерами Aerion по разработкеAS2 были Sprit Aerosystems и Boeing. Стоит заметить, что последний проиграл и прошлую гонку по созданию сверхзвукового самолета — тогда победил Concorde, разработанный Airbus.
Третий производитель – Spike Aerospace, изначально проектировал приватный джет, но недавно изменил концепцию своего двухмоторного S-512 с бизнес-джета на 22-местный авиалайнер с салоном бизнес-кресел. Компания планирует запустить пилотируемый демонстратор в 2022 году и передать в коммерческую эксплуатацию первым заказчикам S-512 к концу текущего десятилетия. Правда пока производитель не имеет ни поставщика двигателей, ни потенциальных клиентов.
Помимо этого, существует ещё как минимум четыре потенциальных проекта сверзвукового самолёта. Так, Virgin Galactic представила в прошлом году дизайн самолета с треугольным крылом, способного перевозить до 19 пассажиров. Две другие американские компании – Exosonic и Hermeus получили от ВС США финансирование на разработку концептов сверхзвуковых лайнеров, которые можно было бы использовать в качестве транспорта для главы государства или для переброски ракет на передовые базы во время конфликта. Ещё один проект, финансируемый американским правительством через космическое агентство NASA – X-59 от Lockheed Martin. Lockheed надеется запустить демонстратор X-59 Quiet Supersonic Technology в первой половине следующего года. Двигатель F414-100 для него разрабатывает General Electric.
В доковидный 2019 год мировая авиация перевезла 4,5 млрд пассажиров, из них более 650 млн на дальние расстояния: от 3,2 до 11,4 тыс. км, среди них более 80 млн пассажиров бизнес и первого класса. Прогнозировалось, что ко времени первого полёта нового сверхзвукового самолета в 2023 году, таких будет более 130 млн человек и до 10% из них будут потенциально готовы платить за полеты на сверхзвуковых самолётах. Поэтому к 2035 году может появиться рынок для 1 тыс. сверхзвуковых авиалайнеров.
Впрочем, история показала, что рынок таких самолётов очень узок, и после первого полёта Concorde все другие западные разработки свернули — они опоздали на рынок. Да и историю Concorde нельзя назвать счастливой — изначально производитель рассчитывал продать не менее 350 машин, к первой поставке уже были подписаны контракты на продажу 75 Concorde 16 авиакомпаниям. В результате построили всего 20 самолётов, из которых только 9 продали двум государственным авиакомпаниям: British Airways и Air France. Ещё 5 передали им же за символическую плату в 1 франк. Нынешние проекты сверхзвуковых лайнеров может ожидать та же судьба, хотя сейчас как конструкторы, так и потенциальные эксплуатанты, исполнены оптимизма.
