Метавселенная на горизонте. Зачем Facebook сменил название?

28 октября основатель Facebook Марк Цукерберг заявил, что его компания меняет название на Meta. Это не стало ошеломительной новостью. Ведь еще 19 октября издание The Verge узнало, что в компании размышляют над ребрендингом (хотя наиболее вероятным из новых названий компании журналисты считали Horizon — почему речь пойдет чуть ниже). Уже тогда ожидалось, что Марк Цукерберг сообщит об изменении названия на ежегодной конференции Facebook Connect, запланированной на 28 октября.

Более того, последние полгода некое лицо активно скупает домены, в которых, так или иначе, фигурирует слово «meta». К примеру, домен meta.com перенаправляет посетителей на сайт meta.org, медицинский проект, созданный под управлением Chan Zuckerberg Initiative (благотворительной организации Марка Цукерберга и его жены, Присциллы Чан).

Причин для ребрендинга у интернет-гиганта много. Прежде всего, Facebook уже давно не только социальная сеть, но и Instagram, мессенджер WhatsApp; производитель аксессуаров для виртуальной реальности Oculus и много других дочерних структур. Новое имя позволит социальной платформе объединить под одним брендом все эти направления.

К тому же крупнейшая в мире социальная платформа погрязла в череде скандалов, связанных с распространением фейков и манипуляций, со сливом персональных данных и негативным влиянием на психическое здоровье пользователей. А также стала объектом многочисленных антимонопольных расследований, последствия которых могут оказаться для детища Цукерберга очень досадными.

Более того, социальная сеть, даже в виде триединой структуры Facebook + Instagram + WhatsApp уже не является необходимым инструментом на смартфонах пользователей, особенно молодежи.

Многие представители поколения Z не пользуются основным продуктом компании, хотя и остаются лояльными к Instagram.  

Одним словом, нужна новая Big Thing, идея, которая позволит продолжать развиваться и остаться лидером в своей нише. И такой идеей может стать новый проект Цукерберга — метавселенная (metaverse) Horizon.

Метавселенная — что это такое?

Horizon — цифровая среда, работающая с помощью технологий виртуальной реальности. Сам Цукерберг называет ее преемницей мобильного интернета и считает, что такая среда сможет заменить людям реальную жизнь. В метавселенной можно будет взаимодействовать с людьми, находящимися на большом расстоянии друг от друга — вместе смотреть фильмы или работать над совместными проектами, ходить на концерты или в магазины. Реального человека в цифровом мире будет отражать ее аватар.

Для погружения в метавселенную понадобится гарнитура виртуальной реальности и у Facebook она уже есть — как мы выше упоминали, несколько лет назад компания купила разработчика подобных устройств, фирму Oculus.

Более того, существующая модель монетизации Facebook прекрасно будет работать в метавселенной — компания сможет собирать еще больше данных о своих пользователях и показывать им еще больше рекламы.

Впрочем, идею метавселенной как такую придумал не Цукерберг. Впервые ее описал в 1992 году фантаст Нил Стивенсон в романе «Лавина». А одним из главных идеологов метавселенной стал инвестор Мэтью Болл, который в своем блоге описал видение такой среды. Болл даже создал «методичку», где объяснил, как метавселенные должны работать, в том числе как должны в них взаимодействовать различные технологии и платформы. 

Если суммировать идеи Болла и описание Цукерберга, метавселенную можно представить как среду, в которой пользователь находится внутри контента, получая при этом уникальный опыт и ощущения.

К примеру, сейчас мы можем только покупать одежду онлайн, выбирая ее по параметрам, а в метавселенной — сразу примерим ее на цифровой аватар и оценим, действительно ли она нам подойдет.

Сейчас мы общаемся в Zoom, а в метавселенной можно будет сидеть друг против друга в виртуальной комнате и вести неспешную беседу. Сейчас мы смотрим сериал по телевизору, а метавселенная позволит нам стать участником сюжета и находиться рядом с героями и даже выбирать развитие событий.

Цукерберг уверен, что подключиться к метавселенной можно будет с помощью VR (AR)-очки и любого привычного гаджета, к примеру, смартфона или ноутбука.

Метавселенная — может ли она превратиться в реальность?

О метавселенной Марк Цукерберг рассказал еще в конце июля этого года. А уже в конце августа основатель Facebook представил первый проект будущего мира — сервис Horizon Workrooms. Это инструмент рабочей коммуникации в среде виртуальной реальности для людей, работающих удаленно. Проще говоря — виртуальная рабочая комната, где люди представлены в виде аватаров, которые могут взаимодействовать — например, писать на совместной виртуальной доске.  

Сейчас проект выглядит откровенно «сырым»: аватары двигаются не всегда естественно, а у пользователей быстро устают глаза от VR-гарнитуры.

Тем не менее, именно метавселенная стала новым «Святым Граалем» для Цукерберга. Об амбициозности его планов говорит хотя бы то, что над новым проектом в компании уже работает 10 тыс. инженеров. Более того, недавно Facebook анонсировал, что хочет нанять для этого еще 10 тыс. сотрудников в Европе. По некоторым оценкам, Facebook тратит до $5 млрд в год на разработку метавселенной. 

Кстати, Facebook — не единственная технологическая компания, которая решила изменить свое название. К примеру, в 2015 году компания Google также решила, что она стала достаточно большой и название Google не полностью отражает ее суть, а является именем только одного из ее продуктов — поисковой системы. Именно поэтому Google создала материнскую компанию Alphabet, которая объединила все структуры Google — от поиска и браузера до компаний, занимающихся беспилотными авто, фитнес-гаджетами и медицинскими технологиями. А в 2016 году Snapchat получила новое название Snap — вероятно, с аналогичной целью, потому что это произошло перед выпуском первых умных очков Spectacles.

Метавселенская  истерия — конкуренты поджимают

Цукерберга и Facebook вряд ли можно назвать пионерами в реализации идеи метавселенной. Попытки создать виртуальный мир были и раньше — чего только стоит игра Second Life, популярная в начале 2000-х, в которую играли более миллиона пользователей и, суть которой заключалась именно в жизни и взаимодействия в виртуальном пространстве с собственной экономикой, обществом и войнами.

О цифровом мире недавно заговорил и Сатья Наделла, руководитель Microsoft. В мае этого года компания показала корпоративную версию своего мира.  

Проект от Microsoft работает на основе представленной ранее корпоративной платформы смешанной реальности Microsoft Mesh, использовать которую можно с помощью смартфона и компьютера с помощью гарнитуры HoloLens 2 от Microsoft.

За последние несколько лет идею метавселенной также пытались воплотить разработчики игр Fortnite, Roblox, Minecraft. Недавно компания Epic Games, разработчик игры Fortnite, сообщила, что полученные ею инвестиции в размере $1 млрд планирует потратить на преобразование Fortnite в метавселенную, причем уже с действующей моделью монетизации. Ведь геймеры готовы тратить немалые деньги на покупку цифровых товаров и дополнительных функций для своих аватаров. Над собственной метавселенной работает и другой гейм-разработчик — фирма Roblox.

Впрочем, несмотря на амбициозные планы метавселенная — дело довольно отдаленного будущего, ведь гарнитуры виртуальной реальности еще не стали такими же обыденными гаджетами, как смартфоны или фитнес-браслеты. В то же время такое внимание к метавселенной со стороны различных игроков рынка может свидетельствовать о том, что именно так будет выглядеть цифровой мир через 10 лет.