4 сентября 1882 года на Манхэттене заработала первая коммерческая сеть электроснабжения — она питала 55 домов. Запустил ее Томас Эдисон — изобретатель, который в свое время имел славу не меньшую, чем сегодня Илон Маск.
Самые известные изобретения Эдисона: электрическая лампочка, фонограф и кинетоскоп.
Однако в действительности их гораздо больше. В США он получил 1093 патента, которые охватывают различные сферы — от производства бетона до кинематографа. Например, еще задолго до Маска Эдисон создавал электромобили и даже предложил начинать телефонный разговор со слова «Алло!».
Кроме того, Эдисон основал или приобрел около сотни бизнесов. Некоторые из них существуют до сих пор. Например, General Electric ведет историю от Edison Lamp Company. Правда, изобретатель фактически оставил компанию в 1890 году. Насколько хороший предприниматель вышел с гениального инженера Эдисона, спорят до сих пор. Многие его компании (например, киностудия и студия звукозаписи) со временем закрылись или потеряли лидирующие позиции на рынке. Однако большинство из них начинали свой путь очень успешно, так что стартапы запускать изобретатель точно умел. Поэтому Chas News рассказывает, какие рекомендации изобретатель мог бы дать сегодняшним предпринимателям.
Изобретение должно иметь практическую ценность и приносить деньги
Свое первое изобретение Эдисон запатентовал в 21-летнем возрасте — это была электрическая машина для подсчета голосов, которую он хотел продать американским депутатам. Однако в Конгрессе устройство не оценили — парламентарии не были заинтересованы в ускорении процесса голосования.
После этого Эдисон решил, что больше не будет тратить время на технологии, которые невозможно успешно продать. «Придумать изобретение относительно легко. Другое дело — создать идеи, которые можно было использовать каждый день с прибылью для производителя », — вспоминал он.
Свои следующие изобретения: первый практический тикерный аппарат и усовершенствованный телеграф, Эдисон успешно продал Western Union и на вырученные средства построил мастерскую.
В дальнейшем Эдисон пытался делать сразу целые комплексы изобретений и самостоятельно реализовывать их на рынке. Например, когда он разработал электрическую лампочку, то продавал не только ее, а полную систему электрического освещения — с генератором постоянного тока, проводкой и даже счетчиком электроэнергии. Эдисон не только изобрел фонограф и кинетоскоп, но и открыл одну из первых студий звукозаписи и производства кинофильмов. Во время работы над магнитным сепаратором руды в конце 70-х годов XIX в., он параллельно экспериментировал с производством бетона из отходов горной промышленности и добавил в свой актив еще 43 связанных с ним патентов.
Найдите талантливых помощников
Эдисон отличался феноменальной работоспособностью — до последних лет жизни он часто спал в мастерской, работал по 16-19 часов в сутки, а иногда вообще обходился без сна несколько дней подряд. Однако большинство своих открытий он сделал не самостоятельно. Одно из главных достижений Эдисона — это создание самой индустрии изобретений. До него изобретатели в основном работали как одиночки-энтузиасты. Эдисон вместо этого окружил себя талантливыми помощниками, которых называл «макерами», и создал первые прототипы современных технологических парков.
В его первой большой лаборатории в Менло-парке работало 50 ассистентов, а после переноса мастерской в Вест-Орандж — уже 200. Без своих макеров Эдисон вряд ли бы успел запатентовать 1093 изобретения. Но, имея несколько команд помощников, он мог одновременно работать над несколькими изобретениями. Например, электрическую лампочку Эдисону помог создать стеклодув Людвиг Бем, а кинетоскоп фактически разработал Уильям Диксон, которому Эдисон поставил соответствующую задачу.
Правильно презентуйте себя и свои идеи
В 1877 году Эдисон представил фонограф. Эффект был подобен грому среди ясного неба — никогда раньше люди не могли услышать собственный голос в записи. Пресса сразу назвала Эдисона «волшебником из Менло-парка» и изобретатель пытался всячески подчеркивать этот имидж. Во время презентации изобретений он устраивал яркие шоу. Недаром свою систему электрического освещения в 1882 году он запустил именно на Манхэттене.
Там жили потенциальные инвесторы, были расположены редакции влиятельных газет, а обычные жители по ту сторону пролива видели, как остров сияет ночью. А в 1884 году, чтобы доказать безопасность использования электричества, Эдисон провел в Нью-Йорке «Парад электрических фонарей». 400 мужчин шагали по улицам с лампочками на головах, пряча в рукавах провода, подключенные к парогенератору на конном подводе.
Не отказывался изобретатель и от черного пиара. Во время «войны токов» он всеми методами пытался доказать опасность использования переменного электрического тока. Например, Эдисон пролоббировал, чтобы первую казнь на электрическом стуле провели именно с помощью переменного тока, и финансировал Гарольда Брауна, который устраивал публичные убийства собак таким же методом.
Защищайте свои изобретения
Эдисон пытался запатентовать все свои изобретения и разработанные совершенствования уже существующих устройств — кроме зарегистрированных на его имя 1093 патентов, было еще около 500 заявок, которые отклонили.
12-минутный вестерн «Большое ограбление поезда» — один из самых успешных фильмов Edison Studios, выпущенный в 1903 году
Такая система защиты интеллектуальной собственности позволяла успешно продавать изобретения и сдерживать конкурентов. Например, в начале ХХ века Эдисон несколько лет фактически был монополистом на американском рынке кинопродукции, поскольку владел патентами на большинство технологий, без использования которых съемки фильмов становились невозможными. В 1909 году основные киностудии под давлением юристов изобретателя — решили объединиться в один трест. Правда, последующие события показали, что во всем надо знать меру. Часть студий, чтобы не иметь дела с Эдисоном, начала эмигрировать в Калифорнию, на которую в те времена не распространялись нормы патентной защиты — именно так небольшой городок Голливуд стал «сердцем» американской киноиндустрии. А в 1915 году Федеральный суд признал трест виновным в нарушении антимонопольного законодательства и принудительно его распустил.
Не сдавайтесь, идите к цели
Во время работы над электрической лампочкой Эдисон в своей мастерской перепробовал сотни материалов для нити накаливания, пока не нашел лучший. А над некоторыми из своих изобретений он работал годами. «Многие из крупнейших неудачников в жизни — это люди, которые так и не поняли, что они были близки к успеху в тот момент, когда опустили руки», — говорил Эдисон. А на упреки, что не все его устройства пользовались успехом, отвечал: «Я не претерпевал поражений, я просто нашел 10 тыс. способов, которые не работают».
Эти установки Эдисон пытался сочетать с принципом, что изобретения должны пользоваться спросом и приносить прибыль. Если становилось понятно, что разработанное устройство не находит своих покупателей, он бросал над ним работу. Так было с детскими игрушками со встроенным фонографом, с электрической ручкой, с бетонными домами и мебелью.
Однако, если Эдисон был убежден, что, несмотря на неудачи он находится в пяти минутах от успеха, он продолжал работать до последнего. Впрочем, однажды этот принцип дал сбой. Самое большое фиаско в биографии Эдисона связано с разработкой магнитного сепаратора руды, о котором мы уже упоминали выше. Эдисон считал, что с его помощью сможет дать новую жизнь шахтам с малыми залежами железной руды и заработать на ее добычи огромные деньги. Ради этого в 1890 году он ушел из электрического бизнеса, купил несколько заброшенных рудников и заводов, и начал эксперименты. В конце концов, Эдисон потратил миллионы долларов, однако не смог достичь успеха и 1899 закрыл свою горную компанию.
Ирония судьбы в том, что самый провальный проект Эдисона как предпринимателя одновременно стал его триумфом как изобретателя. В 20-х годах прошлого века начала интенсивно развиваться тяжелая промышленность, которая требовала много стали. Более того, стальные конструкции начали массово использовать в строительстве (именно по этой технологии построены небоскребы Нью-Йорка). Цены на руду взлетели. Бедные месторождения, которые в конце XIX в. были никому не нужны, начали приносить выгоду. Соответственно, появилась необходимость в магнитных сепараторах для обогащения железной руды. Сегодня это оборудование стоит на любом горно-обогатительном комбинате. Эдисон, который дожил до 1931 года, успел увидеть пользу своего изобретения, хотя не воспользовался им.
