Мільярдер на Місяці. Хто стане космічним Генрі Фордом?

SpacеX Ілона Маска 16 вересня вивела на орбіту перший у світі космічний екіпаж, що складався з одних лише аматорів. Його «капітаном» став Джаред Айзекмана, засновник компанії Shift4 Payments, що працює у сфері електронної торгівлі.  Скільки виклав Айзекмана за три дні, проведені на орбіті, невідомо, але можна припустити: сума чимала.

За два дні до цього, 14 вересня, про створення нової приватної космічної компанії Privateer Space повідомив Стів Возняк, співзасновник Apple.  Про його дітище поки відомо дуже мало, але Возняк обіцяє, що компанія не буде схожою на конкурентів і «працює над тим, щоб космос став безпечним і доступним для всього людства».

20 липня Джефф Безос, засновник компанії Amazon і найбагатша людина світу, успішно злітав у космос на кораблі New Shepard, який побудувала його компанія Blue Origin.

11 липня ракетоплан Unity Virgin Galactic Річарда Бренсона із засновником компанії на борту досяг висоти в 90 км. Правду кажучи, цей політ не можна назвати космічним. Unity не подолав так звану лінію Кармана, що знаходиться на висоті близько 100 км, яку більшість держав визнають як умовну межу космосу. Втім, в американських ВПС вважають, що космос починається після 80 км, і вручають своїм співробітникам, що подолали цю позначку, значок астронавта.

Наведена вище хронологія космічних стартів змушує згадати початок 60-х, найнапруженіші роки «космічних перегонів» США і СРСР, коли наддержави не шкодували коштів, аби запустити свого космонавта якомога далі і на довше, ніж це зробили конкуренти.

А ще вона змушує думати, що бізнесмени, які наситилися грошима, нарешті вирішили, що відтепер їхні капітали повинні приносити користь всьому людству. Почасти це справді так. Достатньо згадати інтерв'ю Бренсона від 2016-го року австралійському журналу The Collective Hub.  Тоді мільярдер сказав, що йому «сумно бачити людей з величезними статками, які хочуть тільки Найбільшу машину, Найбільший особистий літак і Найбільшу яхту. Людей, які не розуміють, що найцінніше йде не від грошей, а від близьких людей.  Одна-дві серйозні «іграшки» — зрозуміло, але коли це стає самоціллю... Ви розумієте, я про того хлопця з «Челсі» (російського олігарха Романа Абрамовича — Прим. ред.). У нього шість яхт, дивлячись на будь-яку з яких, думаєш: «Яка безглузда витрата грошей!». Він міг змінити життя тисяч людей на краще, якби витратив гроші на добрі справи. Але все даремно... ».

Та це лише одна зі сторін медалі.

Люди мезосферного его

«Безос і Бренсон — не вчені-дослідники.  Це люди мезосферного его, які борються за один і той же ринок суборбітального туризму, які беруть участь в одних перегонах» — так охарактеризував піонерів приватного космосу Ніколас Шмідл, автор книги «Боги випробувань: Virgin Galactic і створення сучасного астронавта». Критики порівнюють її з The Right Stuff Тома Вулфа, що написав про льотчиків, яких в 1950-і вибрали для перших пілотованих космічних польотів на кораблях Mercury.

«Їхні амбіції, звичайно, різняться — Бренсон, наприклад, хоче спорудити готель на Місяці, в той час як Безос мріє побудувати орбітальні міста навколо Землі, — але від цього дух їхньої конкуренції не стає менш напруженим», — пише Шмідл.

Навряд чи можна передбачити, хто з цієї четвірки стане головним бенефіціаром нового космічного змагання: Бренсон, який побудував бізнес на успішних «спринтерських прискореннях»; потайний, але ґрунтовний Безос;  Маск, у якого «батут» так добре запрацював, що незабаром при словах «марсіанські хроніки» будуть згадувати саме його, а не фантаста Рея Бредбері;  або ж інженерного генія Стіва Возняка, якому свого часу вдалося зробити революцію у світі персональних комп'ютерів, не маючи нічого, крім старого гаража.

Як виграти перегони?

Virgin Galactic Бренсон заснував 2004 року, трохи пізніше, ніж Джефф Безос створив свою Blue Origin (2000), а Ілон Маск — SpaceX (2002-й).  Але від самого початку було зрозуміло, що Бренсон буде намагатися виграти у конкурентів.  В першу чергу — у Безоса. Маска він називає своїм другом (напередодні польоту Бренсон опублікував фото, де вони стоять удвох майже обіймаючись), до того ж Маск думає про колонізацію Марсу, а не про туризм на Місяці.

Відомо, що Маск вже забронював квиток на суборбітальний політ на космольоті Virgin Galactic Бренсона, а останній заявив, що одного разу може полетіти в космос на кораблі Crew Dragon від SpaceX.  Коли це станеться, сказати поки важко. У Маска говорять, що перший політ з туристами — з доставкою на МКС — відбудеться не раніше січня 2022 року.

Навряд чи у жорсткій конкуренції за космос амбіції завжди будуть врівноважені дружбою, але все ж головний виклик Бренсон кидає саме Безосу. На думку Шмідла, «насправді космічні перегони складаються з безлічі перегонів: Маск проти Безоса — на Марс, Маск проти Безоса — на Місяць, і Безос проти Бренсона, щоби доставити туристів до нижнього краю космосу».

Можливо, виграє тут той, хто краще розповість свою спокусливу історію, завдяки цьому стане фаворитом у медіа і привабить на свій бік впливових людей — в тому числі і з NASA.

Хокінг на допомогу

У Бренсона добре і з піаром, і зі сторітелінгом. У 2016 році презентацію VSS Unity вів не хто інший, як Стівен Хокінг. У записаному зверненні він повідомив, що завжди хотів полетіти в космос. Коли Бренсон запропонував йому — людині, яка страждає від бокового аміотрофічного склерозу, — місце на суборбітальному кораблі, «Я, — зізнався Хокінг, — відразу сказав «Так!» і з того моменту не передумав. Якщо я буду в змозі полетіти, і якщо дозволить Річард, я обов'язково полечу в космос».

За інформацією журналістів, Хокінг міг стати першим жителем Землі, якому б дісталося право безкоштовного польоту при ціні за квиток $250 тис. «Ми хочемо, щоб Стівен став частиною історії VSS Unity, тому що його ідеї багато в чому співзвучні з нашими. Тому «Галактична дівчина» [графічний символ Virgin Galactic, змальований з матері Бренсона] несе прапор, на якому зображене око Стівена», — розкрив деталі корпоративної геральдики глава Virgin Galactic.

Хокінг вже нікуди не полетить. Знаменитий фізик помер у березні 2018-го. Але навіть якщо б він був живий, навряд чи йому, з його діагнозом і станом здоров'я, було б під силу підкорення мезосфери. З боку Бренсона це був чистий рекламний хід. Сьогодні схожі кроки робить і Безос. Він починає — хоч і в своєму стилі, відмінному від конкурентів — розповідати свою історію. І шукати свої знакові постаті.

У червні в рекламному відео про майбутній політ, опублікованому в Instagram, він сказав, що космічні подорожі були тим, чим він хотів займатися все своє життя. Навряд чи Джефф, який з відзнакою закінчив у 1986 році Прінстонський університет зі ступенями з електроінженерії та комп'ютерних наук, перебільшував. Продаж книг в інтернеті, схоже, він і справді вважав чимось тимчасовим. За чотири роки до створення Blue Origin він говорив одному з співробітників Amazon: «Я дійсно зацікавлений в освоєнні космосу, але правда в тому, що до нього залишилося кілька років».

Він першим з цієї трійки ступив на космічний шлях. Але Бренсон дав йому «ляпаса» ще в 2018 році, відправивши астронавта в космос. Маск це зробив на десять років раніше. У вересні 2008-го він вперше успішно запустив ракету-носій Falcon-1 на орбіту. А в грудні того ж року підписав контракт з NASA в рамках програми Commercial Resupply Services з постачання МКС на вражаючу суму $1,6 млрд.

Безос був більш скритний у своїх діях. «Після новини про покупку землі під космодром про Blue Origin десять років нічого не було чутно, — пише у своїй книзі «Нові космічні перегони» Тім Фернхольц, — хоча компанія й продовжувала наймати інженерів і працювати над космічними проєктами. Така поведінка здавалась неприпустимою в аерокосмічній індустрії, де конкуренти часто виявлялися партнерами і кожен знав, чим займаються інші».

Тільки в 2011 році корпорація Безоса дала про себе знати, уклавши з NASA короткочасний контракт на початок розробки першого повномасштабного ракетного двигуна і ракети-носія.

Але по-справжньому Blue Origin шокувала тих, хто в США був у курсі «космічного іподрому», коли врятувала найбільшого конкурента SpaceX — United Launch Alliance (ULA), спільне підприємство, що належить компаніям Boeing і Lockheed Martin. ULA змогла скористатися фінансовими ресурсами і напрацюваннями Безоса. А той натомість отримав доступ до технологій і досвіду найуспішнішого американського оператора запусків.

«Якщо до цих пір розстановка сил в боротьбі за аерокосмічну галузь не була чітко визначена, то тепер альянси сформувалися: SpaceX вступила в партнерство з NASA, а Blue Origin об'єднала сили з ULA — основним конкурентом SpaceX», — пише Фернхольц.

Нова американська мрія

Одним словом, поки неможливо передбачити, хто виграє космічні перегони, але якщо бути пафосно оптимістичним, можна сказати: виграє все людство. Точно так само, як воно виграло більше століття тому в результаті «битви за автомобіль» між першими детройськими автокомпаніями.

Результат того міряння силами визначила конфігурація зі статків, амбіцій, уміння швидко приймати рішення, наполегливості та удачі. Там також було чотири головні учасники: Генрі Форд, Ренсом Олдс і рудоволосі брати-алкоголіки Доджі: Джон і Горацій.

Сьогодні славу конвеєрного генія, так само, як і славу творця першого масового авто, приписують Форду. Однак автоскладальну лінію винайшов не Форд, а Олдс, який заснував свою компанію в 1897-му — за шість років до того, як з'явився Ford Motor. А брати Доджі довго роздумували, чи варто їм зв'язуватися з Фордом, який мав славу невдахи через декілька провальних проєктів, і виготовляти комплектуючі для його автомобілів, або зосередитись на розвитку власного бренду Dodge.

У підсумку виграла політика демпінгу Форда (за перші вісім років випуску моделі Т йому вдалося знизити ціну на автомобіль з $950 до $360). І це те, що ріднить Генрі Форда з Ілоном Маском. Після того, як в 2017-му SpaceX побила річний рекорд ULA за кількістю запусків і повторно відправила в космос ще два «перевірені в польоті» перші ступені, Маск сказав, що незабаром «поставить повторні запуски на використані рейки». І головним наслідком цього «буде різке здешевлення доступу в космос. Я впевнений, що ми доб'ємося стократного зниження вартості космічного транспорту. Це означає, що з тим же бюджетом можна буде робити в 100 разів більше». Він сказав, що такий підхід дозволить окупити інвестиції і дасть можливість продавати запуски за ціною, близькою до собівартості.

З того часу відбулося багато подій. Big Falcon Rocket, яку також назвали Big Fucking Rocket («офігенно велика ракета»), у грудні 2018-го перейменували в Starship. У травні цього року сайт SpaceX поінформував, що Starship з серійним номером 15 (SN15) успішно завершив п'яте висотне випробування з бази Starbase в Техасі. На Марс, як повідомлялося раніше, корабель полетить у 2022-му, а два роки по тому повинен відбутися пілотований політ.
16 квітня цього року NASA оголосила про укладення контракту на фантастичну суму $2,9 млрд, в рамках якого SpaceX розробить посадковий модуль HLS Starship, котрий має безпечно доставити двох американських астронавтів на поверхню Місяця, а через тиждень повернути їх назад на навколомісячну орбіту.

Загалом зараз — саме той час, щоби робити ставки, хто в Америці стане космічним Генрі Фордом. Можливо, виграють і ті, хто організовує такий тоталізатор.