Сами ли мы во Вселенной? Дать однозначный ответ на этот вопрос вряд ли проще, чем сказать, что было раньше — яйцо или курица. Но поток желающих сделать это не иссякает много лет. Легко отмахнуться, когда это делают чудаковатые люди в шапочках из фольги. Но если это делает Министерство обороны США...
Американские военные подготовили доклад, посвященный такой неоднозначной теме, как неопознанные летающие объекты или НЛО (сами военные называют их неопознанными воздушными явлениями). Они проанализировали более 120 встреч с подобными объектами, которые произошли за последние 20 лет, в основном с пилотами ВМС США. Результаты исследований они изложили в докладе, рассекреченная версия которого будет представлена Конгрессу до конца июня.
Тем не менее, журналисты The New York Times заранее ознакомились с главным выводом этого документа. Поклонников НЛО он скорее разочарует, ведь военные не смогли ни подтвердить, ни опровергнуть того, что в деле действительно замешаны пришельцы. Поэтому вопрос так и остается без ответа, как и тысячелетия до этого. Нет, мы не ошиблись. Вера во внеземную жизнь действительно существует не одно тысячелетие.
Трудно сказать, когда именно человек задумался о существовании других миров и жизни вне Земли, ведь звездное небо всегда было перед нашими глазами. Считается, что одними из первых идею подали древнегреческие философы более 2000 лет назад. «Существует бесчисленное количество миров, одни подобны нашему, другие — нет», — писал Эпикур (примерно 342–270 гг до н.э.) в письме своему ученику Геродоту (не знаменитому «отцу истории», жившему за столетия до того, другому).
Допустив, что мы не одиноки во Вселенной, древние мыслители даже начали представлять, какой вид могут иметь наши соседи. Во II веке нашей эры Лукиан Самосатский выпустил роман «Правдивая история», в котором описал путешествие на Луну, населенную страшными существами: трехглавыми стервятниками, птицами с телами из травы и крыльями из листьев и блохами размером со слона.
Конечно, правды в этом совсем не было. Не зря произведение считается одним из первых в жанре научной фантастики. Но как бы там ни было, очевидно, что человек очень давно предположил, что он не одинок во Вселенной. Задолго до появления мощных телескопов и автоматических межпланетных станций.
Это предположение, в том или ином виде, просуществовало многие столетия. Еще в XIX веке люди верили, что внеземные цивилизации могут жить почти на нашем дворе — на Марсе. Эта вера нашла отражение, как в художественной литературе, так и в астрономических исследованиях. Не так давно мы рассказывали о том, как трудности перевода ввели в заблуждение Персиваля Лоуэлла, человека, чья страсть к изучению космоса привела к открытию Плутона. Подробности этой истории вы можете узнать здесь, а мы вернемся к внеземным цивилизациям.
Два столетия назад люди не просто верили в их существование, а даже искали способы связаться с ними. К примеру, немецкий математик Карл Фридрих Гаус (1777-1835 гг) предлагал вырубить среди сибирских лесов огромный участок треугольной формы и засеять его пшеницей. Он считал, что такой знак будет заметен с другой планеты благодаря цветному контрасту, а форма укажет на его рукотворное происхождение.
Подобную идею чуть позже предложил австрийский астроном Йозеф Иоганн Литтров (1781–1840 гг). Он хотел залить керосином круглый канал диаметром в 30 км и зажигать его по ночам, чтобы это смогли увидеть жители соседних планет.
В 1869-м французскому изобретателю и поэту Шарлю Кро (1842–1888 гг) пришла в голову идея построения огромного зеркала, с помощью которого можно было бы направлять свет в сторону Марса или Венеры (которая в то время тоже считалась пригодной для жизни). Он даже размышлял о том, чтобы послать инопланетянам сообщение, закодированное в световых вспышках.
К началу XX столетия жители других миров и сами захотели выйти с нами на связь. По крайней мере, такие идеи озвучивали известные инженеры тех времен. Например, в 1901 году изобретатель Никола Тесла (1856-1943 гг) сообщил, что принял странный, возможно, инопланетный, сигнал с помощью резонансного трансформатора — устройства, которое можно было использовать для беспроводной передачи данных, хотя он с его помощью намеревался передавать электроэнергию.
Спустя 19 лет после этого Гульельмо Маркони (1874-1937), считающийся изобретателем радио, также поведал об обнаружении радиосигналов, которые могли быть родом из другого мира.
Идея о возможности встречи или, по крайней мере, связи с совершенно иным видом поражала воображение, заставляла задуматься о месте человека среди звезд. Но со временем у нее нашлась и другая, темная сторона, что порождала страхи, домыслы и попытки выдать желаемое за действительное.
«День независимости», «На грани будущего», даже комедийный «Марс атакует» — все эти фильмы наглядно демонстрируют страх перед нашими соседями, которые вполне могут оказаться недружественными. Но зародился он задолго до появления этих и других научно-фантастических блокбастеров.
В октябре 1938 года на американском радио CBS прозвучал спектакль «Война миров» по известному роману Герберта Уэллса, поставленный режиссером Орсоном Уэллсом. Известная легенда свидетельствует, что, услышав ее, многие американцы не на шутку испугались, в стране началась массовая паника.
Справедливости ради стоит отметить, что авторы радиопостановки прибегли к хитростям, чтобы пощекотать слушателям нервы. Трансляция прерывалась «срочными выпусками новостей» о высадке марсиан в штате Нью-Джерси. В 1938 году в мире было неспокойно, слушатели привыкли к экстренным сообщениям, но эти информационные вставки застали их врасплох.
Кроме того, позже появилась версия, что историю с паникой раздули газеты, стремившиеся как можно больнее ужалить радиостанции, которые в то время стали для них серьезными конкурентами. Поэтому слово «паника», использовавшееся прессой, оказалось преувеличением. Однако некоторых слушателей радиопостановка действительно испугала. А чуть позже люди стали видеть разное!
Первый известный «контакт» с инопланетянами состоялся в 1947 году у горы Рейнир в штате Вашингтон. Тогда американский предприниматель и летчик Кеннет Арнольд, пролетавший поблизости, увидел в небе девять летающих объектов. Очевидец утверждал, что они двигались «подобно тарелкам, прыгающим по воде» со скоростью несколько тысяч миль в час. Позже, описывая инцидент, журналисты ошиблись и написали, что объекты имели форму тарелок. И хотя сам Арнольд утверждал, что они скорее напоминали полумесяц, все же прижился термин «летающая тарелка».
Возможно, этого случая и не хватило бы для рождения тенденции, но в том же году состоялась одна из самых известных встреч с НЛО в истории. Уильям Бразель, работавший на ранчо неподалеку от города Розуэлл (штат Нью-Мехико), нашел на земле обломки неизвестного объекта, потерпевшего крушение. Бразель предположил, что наткнулся на остатки летающей тарелки, и сообщил о находке шерифу, а тот передал известие на базу ВВС, которая также находилась неподалеку.
Военные быстро доставили своих людей на место происшествия, но допустили роковую ошибку: в первом пресс-релизе по поводу инцидента они заявили, что вблизи Розуэлла разбился «летающий диск». Позже они осознали ошибку и дали исправленную версию — крушение метеозонда, но легенда уже родилась.
В дальнейшем история НЛО в Розуэлле обрастала все новыми подробностями — как официальными, так и не очень, забывалась и снова упоминалась, перепечатывалась и пересказывалась. То, через какие дебри мистификаций, расследований и опровержений она прошла за 74 года, заслуживает отдельного рассказа, но до сих пор она остается классическим примером контакта с неземной цивилизацией, окутанного правительственной тайной.
Только представьте: в последний раз попытки расставить точки над «i» в розуэлльском инциденте происходили в прошлом году. Тогда поводом стало изучение дневника Джесси Марсела, офицера-разведчика ВВС, побывавшего на месте аварии и, вероятно, зашифровавшего на бумаге ключи к разгадке истории. Но ведь у мира тогда были несколько иные проблемы.
Розуэлльский инцидент не только не канул в архив истории за прошедшие десятилетия, но и послужил основой для другого легендарного мифа — Зоны 51. Это военная база в штате Невада, куда, согласно одной из уфологических легенд, перевезли остатки летающей тарелки и экипажа, упавшего в Нью-Мексико. Считается, что в действительности база существует для испытаний передовых летательных аппаратов и вооружений, но военные сохраняют ее деятельность в тайне, тем самым подогревая воображение конспирологов и кинематографистов.
Падение тарелки в Розуэлле и тайны Зоны-51 — пожалуй, самые известные уфологические легенды, но далеко не единственные. Ежегодно тысячи людей во всем мире утверждают, что видели неопознанный летающий объект. Только в прошлом году Национальный центр сообщений об НЛО зафиксировал более семи миллионов таких встреч.
Как правило, у этих случаев находится вполне земное объяснение. За НЛО принимают облака странной формы, воздушные шары, проходящие испытания ракеты, и даже соседнюю планету Венеру. Порой прогресс подбрасывает и новые объяснения. К примеру, в 2019-м, когда Илон Маск начал запускать на орбиту первые партии спутников Starlink, их часто принимали за НЛО. И до сих пор принимают.
Впрочем, тот факт, что люди часто выдают желаемое за действительное в вопросе существования инопланетян, отнюдь не случаен. Ведь тех, кто верит в них, на нашей планете достаточно много. В 2017 году международное исследовательское агентство Glocalities провело опрос среди 26 тысяч жителей 24 стран с целью выяснить, верят ли они в существование разумных внеземных цивилизаций (не НЛО, посещавших Землю, а именно внеземных цивилизаций). Утвердительно ответили 47% опрошенных. Более половины из них полагают, что мы должны вступить с ними в контакт. Для сравнения: людей, которые не верят, оказалось всего 26%.
Так что значительная часть населения мира уже определилась с ответом на вопрос, одни ли мы в бескрайних космических пространствах. Но где доказательства? Или, как свидетельствует парадокс Ферми, если в огромной и древней Вселенной есть инопланетяне, тогда где они все? Ответить на него учёные пытаются уже много лет.
Вообще, поиск внеземной жизни — весьма актуальная тема в современной науке. Прямо сейчас марсоход NASA Perseverance ищет на Красной планете следы, которые она могла оставить после себя в прошлом. Жизнь может существовать на спутниках Юпитера и Сатурна, а в последнее время говорят, что она может быть и на Венере, несмотря на адские условия на планете.
Ученые очень хотят найти её, планируют исследовательские миссии, которые могут оцениваться в миллионы долларов. Например, работа аппарата Dragonfly, который в следующем десятилетии будет искать признаки жизни на покрытом метановыми морями и озерами Титане (спутник Сатурна), обойдется NASA примерно в $1 млрд.
Но это не те инопланетяне, которых мы привыкли видеть в кино и сериалах. Это лишь микробная жизнь, которая, возможно, давно угасла. Даже, если его удастся найти, это обогатит багаж знаний человечества, но транспаранты, провозглашающие, что мы пришли с миром, для контакта с ней не понадобятся.
А как насчет жизни, которую можно увидеть не только в микроскопе?
«Поиск внеземного интеллекта (англ. Search for Extraterrestrial Intelligence, SETI) — крайне узкая отрасль. Во всем мире наберется максимум 20 человек, которые задействованы в ней, а может и меньше», — рассказывает Chas News доктор Сет Шостак, главный астроном института SETI, расположенного в сердце Кремниевой долины, городе Маунтин-Вью.
Институт был основан в 1984 году, с тех пор исследователи здесь ищут признаки существования разумных существ за пределами Земли. В основном они прислушиваются и присматриваются к радиосигналам и лазерным вспышкам, которые могут производиться инопланетной техникой и долетать до нас из глубин космоса, преодолевая огромные расстояния.
Однако на нашей планете и вокруг нее хватает разной техники (например, спутников), излучающей подобные сигналы. По словам Шостака, ученые института SETI получают их очень часто, примерно каждые 10 секунд. Конечно, их приходится просто отбрасывать. Астроном отмечает, что препятствия от земной техники — серьезная проблема, с которой сталкиваются ученые в поисках внеземного разума. Но она отнюдь не единственная.
Сегодня институт SETI является уникальным заведением. Хотя бы потому, что за пределами США у него не найдется аналогов. По словам Шостака, в прошлом разумную внеземную жизнь искали в СССР и Италии, сегодня интерес к теме проявляет Китай и некоторые другие страны Азии. Но пока в этой области монополию сохраняют американцы.
Помимо института SETI, поиском внеземной жизни озабочены специалисты проекта Breakthrough Listen, базирующегося в Калифорнийском университете в Беркли. Его финансирует российский предприниматель, соучредитель Mail.ru Group, Юрий Мильнер, инвестирующий в IT и научные проекты по всему миру. Пять лет назад он выделил $100 млн на поиски разумной жизни в рамках Breakthrough Listen.
Институту SETI, расположенному всего в 50 км от учреждения коллег, остается только мечтать о таких ресурсах. Как отмечает Сет Шостак, в большинстве своем деятельность института обеспечивается пожертвованиями от частных лиц. «Некоторые жертвуют по десять долларов в год, некоторые — тысячи долларов, а в прошлом были и те, кто жертвовал миллионы», — говорит астроном.
Список миллионеров, которые с радостью отдавали семизначные суммы на поиски внеземной жизни, впечатляет. Среди них были Уильям Хьюлетт и Дэвид Паккард, которые построили известную компанию Hewlett-Packard, соучредитель Intel Гордон Мур, и Пол Аллен, который вместе с Биллом Гейтсом основал Microsoft.
К слову, вклад последнего оказался настолько существенным, что его именем была названа антенная решетка Аллена — комплекс радиотелескопов, состоящий из 42 антенн и расположенный в 470 км северо-восточнее Сан-Франциско. Соучредитель Microsoft выделил на проект около $30 млн.
Этот объект позволил исследователям SETI обеспечить независимость своих исследований. До строительства собственного комплекса института приходилось пользоваться чужими телескопами. Например, известным радиотелескопом Аресибо, разрушенным в прошлом году.
Еще одним источником финансирования заведения является NASA. Однако агентство не интересуется поиском внеземных разумных существ (по крайней мере, сейчас). Его больше беспокоят исследования в области астробиологии и та самая микробная жизнь, о которой мы говорили выше. Агентство готово выделять на это деньги, так что, по словам Шостака, большинство ученых в институте SETI, а их в учреждении около сотни, работает именно над такими проектами. Разумную жизнь за пределами нашей планеты ищут единицы. И пока что эти поиски успехом не увенчались.
Впрочем, ни нехватка финансов, ни отсутствие видимых результатов не останавливает Шостака. «Для меня тот факт, что мы ничего не нашли, не означает, что внеземных цивилизаций нет. Просто эксперименты были недостаточно масштабными», — говорит ученый.
И даже если такие поиски могут показаться кому-то безнадежными, его это вряд ли остановит. Ведь им двигает любопытство. Вероятно, его коллеги, какими бы малочисленными они ни были, продолжают прислушиваться к космической тишине по той же причине.
А вот в то, что инопланетяне уже бывали на Земле, Шостак не очень-то верит. По крайней мере, если не учитывать доисторический период. По его мнению, слишком уж удобно получается, что пришельцы стали посещать нашу планету именно сейчас, после изобретения спутников, самолетов и других технологий. Да и в то, что контакт с инопланетянами скрывает власть (по крайней мере, американская), ученому не верится.
«Я работал с правительством, у них не очень хорошо получается хранить тайны», — говорит Шостак.
Но, пожалуй, в вопросах внеземной жизни люди чаще выдают желаемое за действительность. На самом деле, если нам и суждено было выйти на связь с другими разумными существами, которые, возможно, населяют Вселенную, то вряд ли это произойдет где-то в темном поле в американском штате Нью-Мексико. Чтобы получить доказательства того, что мы не одни во Вселенной, их придется искать. Несмотря ни на финансовые трудности, ни на теорию заговора, ни на разочарование! А летающие тарелки в темном небе лучше оставить фантастам и киноделам.
